16. 영국의 EYFS: 정부 주도의 체계적인 유아교육 시스템

1. EYFS란? – 영국 유아교육의 핵심 체계

 

 영국의 EYFS(Early Years Foundation Stage)는 영유아 교육의 질을 보장하기 위해 정부가 설계한 표준화된 교육 프레임워크로, 모든 유아교육 기관이 이를 준수해야 한다. 이는 유치원(Nursery school), 프리스쿨(Pre-school), 보육원(Daycare), 그리고 등록된 보육 제공자(Childminders) 등 다양한 교육 환경에서 적용되며, 영유아가 균형 잡힌 발달을 할 수 있도록 지원한다.

 EYFS가 도입된 배경에는 유아교육의 질적 차이를 줄이고, 모든 아동에게 동등한 교육 기회를 제공하려는 정부의 목표가 있었다. 이전까지 영국의 유아교육은 기관에 따라 교육 방식과 기준이 상이하여 지역 간 교육 격차가 발생할 우려가 있었다. 이를 해결하기 위해 EYFS는 유아 교육의 공통 기준을 마련하여, 국가적으로 통합된 접근법을 채택했다.

 EYFS의 주요 목표는 크게 네 가지로 나눌 수 있다. 첫째, 모든 유아가 건강하고 안전한 환경에서 성장할 수 있도록 지원하는 것이다. 둘째, 아동 개개인의 요구를 반영한 학습 기회를 제공하여 신체적, 정서적, 인지적 발달을 촉진하는 것이다. 셋째, 아이들이 학습을 즐길 수 있도록 놀이 기반 교육을 강조하는 것이다. 마지막으로, 초등학교(Key Stage 1)로의 원활한 전환을 돕기 위해 필수적인 기초 학습 능력을 배양하는 것이다.

 EYFS의 핵심 원칙 중 하나는 아동 중심 접근법이다. 이는 아이들이 직접 경험하고 탐색하는 활동을 통해 자연스럽게 학습할 수 있도록 장려하는 방식이다. 이를 위해 교육기관에서는 개별 유아의 관심사와 발달 수준을 고려한 맞춤형 교육을 제공하며, 교사들은 단순한 지식 전달자가 아니라 아이들의 학습을 돕는 조력자로서의 역할을 수행한다. 특히, EYFS에서는 "놀이(Play)"가 학습의 중심 요소로 강조되는데, 이는 아이들이 자유롭게 탐구하고 실험하는 과정에서 자기 주도적 학습 능력을 키울 수 있도록 돕는다.

 또한, EYFS는 교육과 보호의 균형을 중요하게 여긴다. 어린 유아들에게는 학습뿐만 아니라 안전한 환경에서 정서적 안정을 얻고, 기본 생활 습관을 익히는 것도 중요한 교육 과정의 일부다. 따라서 EYFS는 유아가 신체적 건강을 유지하고, 긍정적인 사회적 관계를 형성하며, 독립적인 생활 능력을 갖출 수 있도록 다양한 프로그램을 운영한다. 이와 함께, 유아 교육 기관들은 정기적인 검토와 평가를 통해 교육 과정이 효과적으로 운영되고 있는지 점검하며, 필요에 따라 개선 조치를 시행한다.

 

 

2. EYFS의 7가지 학습 영역 – 균형 잡힌 유아 발달을 위한 접근

 

 EYFS는 영유아의 조화로운 발달을 위해 **3개의 기초 영역(Prime Areas)과 4개의 특정 영역(Specific Areas)**으로 구성된다. 이는 유아의 연령과 발달 수준을 고려하여 체계적으로 교육 목표를 설정할 수 있도록 돕는다.

 

• 기초 영역(Prime Areas)

1. 의사소통 및 언어(Communication and Language): 풍부한 언어 환경을 제공하고 듣기, 말하기, 이해력을 증진하는 활동을 포함한다.
2. 신체 발달(Physical Development): 대근육 및 소근육 발달을 지원하며, 건강한 생활 습관 형성을 돕는다.
3. 개인·사회·감성 발달(Personal, Social and Emotional Development): 자아 존중감 형성, 감정 조절, 또래 관계 형성을 위한 교육을 포함한다.

 

• 특정 영역(Specific Areas)

4. 문해력(Literacy): 글자 인식, 읽기, 쓰기 능력을 키우며 이야기 듣기와 상호작용을 장려한다.

5. 수리력(Mathematics): 숫자 개념, 공간 감각, 문제 해결 능력을 배양하는 교육을 제공한다.
6. 세계 이해(Understanding the World): 자연, 문화, 기술, 사회적 환경을 탐색하며 주변 세계에 대한 이해도를 높인다.
7. 예술 및 디자인 표현(Expressive Arts and Design): 창의력 발달을 위한 미술, 음악, 연극 등의 활동을 포함한다.

 이 7가지 영역은 서로 유기적으로 연결되어 있으며, 아동이 균형 잡힌 발달을 이루도록 돕는다. 특히, 유아들이 흥미를 가질 수 있도록 놀이 기반 학습이 강조되며, 실생활과 연계된 교육이 이루어진다.

 

 

3. EYFS 평가 및 모니터링 – 개별 맞춤형 지원 시스템

 EYFS의 교육 과정에서는 개별 유아의 성장과 발달을 정기적으로 평가하는 것이 중요하다. 이를 위해 영국 정부는 관찰 중심 평가(Observation-based Assessment) 방식을 도입하여, 교사들이 유아의 행동과 상호작용을 면밀히 살펴보고 기록할 수 있도록 했다. 이러한 방식은 단순한 시험이나 성적표보다 유아의 전반적인 발달 상태를 더 정확하게 반영할 수 있는 장점이 있다.

 EYFS 평가의 핵심 요소 중 하나는 **‘진단적 평가(Formative Assessment)’**이다. 이 평가는 아이들이 학습 과정에서 어떻게 성장하고 있는지를 지속해서 기록하는 방식으로, 교사들이 아동의 강점과 개선이 필요한 부분을 파악하는 데 도움을 준다. 교사들은 수업 중 유아의 놀이 행동, 언어 표현, 문제 해결 방식 등을 세심하게 관찰하고 이를 개별 학습 계획에 반영한다. 예를 들어, 한 아이가 숫자 개념을 이해하는 데 어려움을 보인다면, 교사는 숫자를 보다 쉽게 익힐 수 있는 놀이 활동을 추가로 제공할 수 있다.

 또한, 만 2세가 된 아동을 대상으로 실시하는 **‘2세 점검(Two-Year Progress Check)’**도 중요한 EYFS 평가 과정 중 하나다. 이 점검에서는 유아가 신체 발달, 의사소통 능력, 감정 및 사회적 기술 측면에서 적절한 성장 단계를 밟고 있는지를 평가한다. 이 과정에서 부모와 교사가 협력하여 아동의 강점과 지원이 필요한 부분을 논의하며, 필요할 경우 조기 개입 프로그램을 통해 추가적인 지원을 받을 수 있도록 한다.

 EYFS의 최종 평가 과정은 ‘EYFS 프로파일(EYFS Profile)’ 작성으로 마무리된다. 이 프로파일은 만 5세가 되는 학년말(리셉션 클래스 종료 시점)에 교사들이 아동의 발달 상태를 종합적으로 평가하여 작성하는 보고서다. 이 보고서는 아동이 7가지 학습 영역에서 얼마나 성장했는지를 나타내며, 초등학교(Key Stage 1) 교사들에게 전달되어 다음 학습 단계로의 원활한 전환을 돕는 역할을 한다.

 

 

4. EYFS의 장점과 한계 – 지속적인 발전을 위한 방향성

 EYFS는 유아의 학습과 성장에 있어 여러 긍정적인 영향을 미치고 있다. 첫째, 아동 중심 교육을 통해 각 아이의 개별적 성장을 고려하며, 놀이 기반 학습을 강조함으로써 자연스럽고 효과적인 학습이 이루어진다. 둘째, 체계적인 국가 기준을 적용함으로써 모든 유아가 일정 수준 이상의 교육을 받을 수 있도록 보장한다. 셋째, 부모 참여와 교사 협업을 장려하여 가정과 교육 기관 간의 연계성을 강화한다.

 하지만 EYFS에도 한계점이 존재한다. 첫 번째는 평가의 주관성 문제이다. 관찰 중심 평가 방식이 개별 아동을 보다 면밀히 이해할 수 있는 장점이 있지만, 교사의 해석에 따라 평가 결과가 달라질 수 있는 가능성이 있다. 두 번째는 유아교육 기관의 준비 수준 차이이다. 일부 기관에서는 EYFS 기준을 효과적으로 적용하는 반면, 일부 기관에서는 교육 수준에 차이가 발생할 수 있다. 마지막으로, 놀이 기반 학습과 학업 성취 간 균형 문제가 있다. 일부 학부모는 EYFS가 학업적 준비도를 충분히 고려하지 않는다고 우려하며, 조기 학습을 강조하는 교육과의 균형을 맞추는 것이 중요하다.

 이러한 한계를 해결하기 위해 영국 정부는 지속적인 연구와 정책 개선을 진행하고 있다. EYFS는 시대적 변화에 따라 개정되며, 2021년 개정안을 통해 학습 과정이 더욱 명확해지고 교사의 업무 부담을 줄이는 방향으로 개선되었다. 앞으로도 EYFS는 유아교육의 질을 높이기 위한 지속적인 발전을 이어갈 것으로 보인다.

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결론

 

 영국의 EYFS는 유아 교육을 단순한 보육이 아닌 체계적인 학습 과정으로 정착시키는 중요한 역할을 해왔다. 7가지 핵심 학습 영역을 기반으로 한 균형 잡힌 교육 방식, 개별 맞춤형 평가 시스템, 가정과 교육 기관 간의 협력은 EYFS의 주요 강점으로 꼽힌다. 물론, 평가 방식의 주관성 문제나 기관별 교육 수준 차이 등의 한계점이 존재하지만, 지속적인 개선을 통해 EYFS는 더욱 발전할 가능성이 크다. 영국의 EYFS 모델은 세계적으로도 유아교육의 모범 사례로 평가받고 있으며, 이를 기반으로 한 정책적 연구와 벤치마킹이 활발하게 이루어지고 있다.